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Text File  |  1992-08-28  |  4.0 KB  |  92 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 19From College To Cops
  2.  
  3.  
  4. The Police Corps would trade tuition for four years on patrol
  5.  
  6. By MICHAEL KRAMER
  7.  
  8.  
  9.     More cops! Everyone wants them, and everyone believes they
  10. are too expensive. Or almost everyone.
  11.  
  12.     An idea that has been kicking around for nearly a decade is
  13. at last heading for a vote in the Senate. Called the Police
  14. Corps, it could dramatically increase the number of men and
  15. women patrolling America's cities.
  16.  
  17.     The Police Corps is the brainchild of Adam Walinsky, a
  18. former top aide to Robert Kennedy. Its congressional sponsors
  19. run the ideological gamut. In the House the chief proponents
  20. are liberal Democrat John Lewis of Atlanta, who views the
  21. legislation as "vital" for his fellow blacks, and conservative
  22. Republican Robert Dornan of Orange County, Calif., who insists
  23. that "there is nothing partisan here because we're talking
  24. about survival."
  25.  
  26.     In a simple notion reminiscent of the Reserve Officers'
  27. Training Corps, the Police Corps would offer a swap: each year
  28. 25,000 competitively selected high school students would win
  29. federal financing for their college education (at an annual
  30. cost of approximately $10,000 a student); in exchange, they
  31. would agree to serve four years as local police officers after
  32. graduation. Fully funded, the program would set the feds back
  33. about $1.2 billion a year. Once sworn in, the four-year cops
  34. would be a bargain. The localities they serve would pay their
  35. salaries but in most cases could avoid paying their pension
  36. benefits and seniority raises down the line. Over the long
  37. term, corps members would cost far less than career officers
  38. -- perhaps a third less in union-strong cities like New York.
  39.  
  40.  
  41.     The Police Corps promises three other benefits. Many urban
  42. police departments have trouble attracting qualified black and
  43. Hispanic recruits. A Justice Department survey has concluded
  44. that many inner-city minority youths would be attracted to the
  45. corps's service-for-college trade. Second, the infusion of
  46. college graduates would improve the overall educational level
  47. of local police forces. Finally, over time a sizable number of
  48. civilians would gain a better appreciation of police work
  49. because they would have been cops themselves.
  50.  
  51.     The need for more police has never been greater, as one
  52. chilling statistic reveals: the ratio of police officers to
  53. reported felonies has reversed since the late 1940s. Then there
  54. were 3.3 cops for every violent crime reported in big cities.
  55. By 1988 there were about 3.2 reported serious crimes for each
  56. cop nationwide. In large cities the ratio is even worse -- so
  57. bad, in fact, that many police departments lack the manpower
  58. to respond to all 911 calls. The Police Corps would put cops
  59. where they are most needed: on the street. Because rookies
  60. begin their careers on patrol, it is estimated that the number
  61. of beat pounders could increase by 40%.
  62.  
  63.     Police-union opposition stymied Walinsky's idea for years,
  64. but most of that has faded away. Which leaves the Bush
  65. Administration. During his 1988 presidential campaign,
  66. candidate Bush was prepared to support the corps in a
  67. late-October speech. "But after the second debate," says a
  68. White House aide, "we were so far ahead of Dukakis that we
  69. shied away from proposing anything new."
  70.  
  71.     Where is President Bush now? Some Administration officials
  72. cry poverty. Others, like drug czar William Bennett, want
  73. scarce crime-fighting dollars targeted for increased prison
  74. space and more prosecutors. "Bennett's crazy," says California
  75. State Senator Ed Davis, a former Los Angeles police chief. "The
  76. truth is we can't begin to confront violent crime unless we
  77. have more police on patrol as a deterrent. The trick is to
  78. front-load the system, to be there before the crime takes
  79. place."
  80.  
  81.     The Police Corps is an idea George Bush almost stole -- and
  82. should have stolen -- in '88. If he acts fast, he can still
  83. claim partial credit.
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.